Itinéraire Istrie 5 jours : de Rovinj à Pula

L’Istrie est sans doute la région la plus polyvalente de Croatie. En cinq jours, cette péninsule accrochée au nord-ouest du pays déroule un programme qui réconcilie tout le monde : la mer Adriatique et ses vieilles villes aux façades vénétiennes, l’arrière-pays avec ses collines couvertes de vignes et de truffières, et Pula et son amphithéâtre romain parmi les mieux conservés au monde.

Voici un itinéraire pensé pour profiter de l’essentiel sans se précipiter, avec une voiture de location et une base différente chaque nuit.

Pratique avant de partir

Voiture : indispensable

L’Istrie n’est pas une région pour les voyageurs sans voiture. Si les grandes villes côtières (Rovinj, Poreč, Pula) sont reliées par des bus, les villages de l’intérieur comme Motovun, Grožnjan ou Labin ne sont accessibles facilement qu’en voiture.

Réservez votre véhicule au moins 6 à 8 semaines à l’avance en juillet-août : le stock s’épuise vite à l’aéroport de Pula. Un modèle compact suffit pour la côte, mais si vous comptez monter dans les collines de l’arrière-pays, un véhicule avec un peu de garde au sol n’est pas de trop.

Comment arriver

L’aéroport de Pula (code IATA : PUY) accueille des vols directs depuis plusieurs villes françaises entre avril et octobre, notamment depuis Paris, Lyon et Nantes avec des compagnies low-cost. Hors saison ou pour un vol moins cher, l’aéroport de Trieste (Italie, à environ 1h30 de route) ou celui de Zagreb (environ 2h30) sont des alternatives valables.

Budget approximatif

L’Istrie est légèrement plus chère que le reste de la Croatie côtière, notamment en juillet-août. En dehors de la haute saison, on trouve des hébergements corrects à partir de 60-80 €/nuit pour deux personnes. Les repas dans les restaurants de l’intérieur (Motovun, Grožnjan) sont souvent moins chers qu’en bord de mer.

Jour 1 : Arrivée à Rovinj

Commencez par Rovinj. Que vous arriviez par l’aéroport de Pula (environ 40 km au sud) ou par Zagreb, Rovinj est l’entrée idéale dans l’Istrie : la ville la plus photogénique de la péninsule, et de loin.

Rovinj, ancienne île vénitienne

Rovinj s’est longtemps appelée Rovigno et parlait le vénitien. Sa vieille ville, construite sur une ancienne île reliée à la terre au XVIIIe siècle, forme un dédale de ruelles pavées et de façades en ocre, orange et rouge délavé. Au sommet de la colline trône l’église Saint-Euphémie (Sveta Eufemija), dont le campanile est construit sur le modèle de celui de la place Saint-Marc à Venise, témoignage de la longue domination vénitienne sur la ville.

La première soirée, promenez-vous dans les ruelles de la vieille ville, sur le port et autour des galeries d’artistes qui ont élu domicile dans ces maisons médiévales. Le coucher de soleil sur l’Adriatique depuis la pointe de la vieille ville vaut à lui seul le détour.

Rovinj compte une douzaine d’îlots au large de la côte. L’île de Sainte-Claire (Sveta Klara) et l’île Rouge (Crveni Otok) sont les plus accessibles en bateau depuis le port.

Voir nos recommandations dans notre guide hébergement Rovinj pour le choix du quartier et du type d’hébergement.

Jour 2 : Rovinj en profondeur

La deuxième journée est consacrée à explorer Rovinj et ses environs proches.

La vieille ville à pied

Le matin, montez jusqu’à l’église Saint-Euphémie pour une vue panoramique sur l’archipel et la côte istrienne. La façade baroque de l’église date du XVIIIe siècle. L’intérieur renferme des reliques de la sainte, dont l’arche byzantine est exposée dans l’abside.

Redescendez par les ruelles de la vieille ville. Pekarnica (boulangeries) et marchés locaux animent le bas de la ville tôt le matin.

Les plages et le parc naturel de Palud

À quelques kilomètres au sud du centre, la côte de Rovinj offre plusieurs criques rocheuses et quelques plages de galets accessibles à pied ou à vélo. Le parc naturel de Palud (Palud Nature Reserve), juste au sud de la ville, est une zone humide remarquable pour l’observation des oiseaux, notamment en migration au printemps et en automne.

Tour en bateau vers les îles

L’après-midi, embarquez pour une excursion en bateau. Depuis le port de Rovinj, plusieurs bateliers proposent des sorties vers l’île de Sainte-Claire (plage, restaurant), l’île Rouge (végétation méditerranéenne, plage naturiste) ou simplement un tour panoramique de la vieille ville vue de la mer.

Jour 3 : Poreč et la basilique byzantine

Le troisième jour, prenez la route vers Poreč, à environ 35 km au nord de Rovinj (30-35 minutes par la route côtière ou l’Istarska autoroute).

Poreč et la basilique euphrasienne

Poreč (anciennement Parentium, ville romaine) possède un trésor méconnu du grand public : la basilique euphrasienne, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Construite au VIe siècle sous l’évêque Euphrasius, elle abrite des mosaïques d’or byzantines parmi les mieux conservées au monde, dignes de Ravenne ou d’Istanbul.

La basilique est ouverte aux visiteurs en journée. L’abside principale est entièrement recouverte de mosaïques à fond d’or représentant la Vierge à l’Enfant entourée d’anges et d’évêques — un chef-d’œuvre absolu de l’art paléochrétien.

Au-delà de la basilique, le centre historique de Poreč conserve son cardo romain (rue principale) parfaitement lisible dans le tissu urbain actuel, ce qui est rare. Remontez cette rue du port jusqu’à la basilique pour comprendre comment la ville romaine s’est superposée à la ville médiévale.

L’après-midi : Grožnjan ou retour à Rovinj

Si vous restez basé à Rovinj pour cette nuit, vous pouvez consacrer l’après-midi au village de Grožnjan (ou Grisignana), à environ 30 km à l’intérieur des terres depuis Poreč. Ce village perché, presque abandonné dans les années 1960, a été repris par des artistes et musiciens. Aujourd’hui il abrite de nombreuses galeries d’art contemporain, des ateliers d’artisanat et reste étonnamment paisible, même en haute saison.

Sinon, profitez des plages au nord de Poreč (Plava Laguna, Zelena Laguna) avant de rentrer.

Jour 4 : Motovun et l’arrière-pays des truffes

La quatrième journée plonge dans l’Istrie intérieure, celle des collines, des vignobles et des truffes.

Motovun, ville médiévale perchée

Motovun (Montona en italien) est un bourg médiéval fortifié perché à environ 277 mètres d’altitude, sur une colline dominant la vallée de la Mirna. La montée vers la ville — en voiture jusqu’au parking puis à pied par les ruelles pavées — est déjà un spectacle. De là-haut, le panorama sur les collines verdoyantes et les vignobles de la vallée est l’un des plus beaux d’Istrie.

L’enceinte médiévale de Motovun est en grande partie intacte. Marchez sur le chemin de ronde pour faire le tour du village avec vue à 360°. L’église paroissiale Saint-Stéphane (XIVe-XVIIe siècle) domine la place centrale.

Motovun est également connu pour son festival du film (généralement en juillet), l’un des plus atmosphériques d’Europe, projetant ses films en plein air sur les remparts.

Livade et les truffes de la Mirna

À une dizaine de minutes de Motovun par la route de la vallée se trouve le village de Livade, au bord de la Mirna. Ce village est le cœur commercial de la région truffière istrienne. Les truffes blanches d’Istrie (Tuber magnatum Pico) y sont récoltées de mi-octobre à janvier ; les truffes noires (Tuber melanosporum) d’octobre à mars. Le reste de l’année, on trouve des produits à la truffe (huiles, pâtes, sauces) dans les boutiques locales.

La boutique et restaurant Zigante Tartufi à Livade est l’établissement truffier le plus connu d’Istrie, fondé par Giancarlo Zigante qui a déterré en 1999 la plus grosse truffe blanche jamais recensée (1,31 kg — reconnue par le Livre Guinness des Records). Vérifiable sur Google Maps.

Pour en savoir plus sur les vins de la région, consultez notre guide des vins de Croatie — l’Istrie produit notamment le Malvazija Istarska, excellent blanc local.

L’après-midi, descendez vers la côte et rejoignez Pula (environ 65 km depuis Motovun, 50-60 minutes de route).

Jour 5 : Pula et l’amphithéâtre romain

La cinquième et dernière journée est consacrée à Pula, la principale ville d’Istrie et son trésor romain.

L’amphithéâtre de Pula (l’Arena)

L’amphithéâtre de Pula, surnommé l’Arena, est l’un des six amphithéâtres romains les mieux conservés au monde. Sa construction a débuté sous Auguste (Ier siècle avant J.-C.), a été agrandie sous Vespasien et achevée sous l’empereur Titus en 81 après J.-C. Il pouvait accueillir environ 23 000 spectateurs.

Ce qui impressionne à Pula, c’est que l’Arena est au milieu de la ville, entouré d’immeubles et de cafés — non pas isolé dans un site archéologique. Vous pouvez en faire le tour librement (extérieur gratuit) et entrer pour visiter la crypte souterraine où une exposition retrace l’histoire de l’olivier et de la viticulture en Istrie.

Chaque été, l’Arena accueille des concerts et des événements culturels de grande envergure. Si vous êtes de passage en juillet-août, vérifiez la programmation.

Le centre-ville de Pula

Au-delà de l’Arena, Pula possède d’autres vestiges romains remarquables :

• Le temple d’Auguste : l’un des mieux conservés du monde romain occidental, datant du Ier siècle avant J.-C. (entre 2 avant J.-C. et 14 après J.-C.), sur la place du Forum. Il abrite aujourd’hui un lapidaire.
• L’arc des Sergii (arc de Triomphe, Ier siècle avant J.-C.) : porte de la ville romaine, parfaitement conservée.
• La porte de la Mer (Porta Gemina) et les murs romains qui subsistent par tronçons dans la ville basse.
• Le musée archéologique de l’Istrie pour voir in situ les collections issues des fouilles de la région.

La vieille ville de Pula, compact et agréable à parcourir à pied, garde une vie locale authentique que les années de tourisme de masse n’ont pas totalement effacée.

Départ depuis Pula

Si votre vol de retour part de Pula, l’aéroport se trouve à environ 5 km au nord-est du centre-ville, une dizaine de minutes en voiture. Si vous remettez la voiture de location à l’aéroport, prévoyez d’y arriver tôt pour les formalités.

Voir notre guide complet de l’Istrie pour plus de détails sur les sites à voir dans toute la région.

Variantes et extensions

Si vous avez 7 jours

Deux jours de plus permettent d’ajouter :

• Labin : ville médiévale perchée sur la côte est (Labin-Rabac), moins connue mais très belle, avec une vue sur la mer du Kvarner.
• Parc naturel de Učka : massif calcaire à la frontière Istrie-Kvarner, avec des sentiers de randonnée et une vue sur le golfe de Kvarner jusqu’aux îles par temps clair.
• Novigrad : petit bourg de pêcheurs au nord de Poreč, très tranquille, avec un centre historique sur presqu’île.

Pour connecter l’Istrie à un circuit plus large de la Croatie, consultez notre guide du road trip de Zagreb à Dubrovnik.

Si vous préférez rester en bord de mer

L’Istrie compte de nombreuses criques et plages cachées. La côte ouest (de Poreč à Pula) est bordée de baies abritées, de campings en bord de mer et de stations familiales. La côte est (autour de Rabac et Mošćenička Draga) est plus sauvage et moins fréquentée.

Récapitulatif de l’itinéraire

Jour	Étape	Distance
Jour 1	Arrivée et première soirée à Rovinj	—
Jour 2	Rovinj : vieille ville, îles, plages	Sur place
Jour 3	Poreč (basilique byzantine) + Grožnjan	~35 km
Jour 4	Motovun + Livade (truffes) → Pula	~65 km depuis Motovun
Jour 5	Pula : Arena, temple d’Auguste, départ	Sur place

Distances totales en voiture : environ 150-180 km sur 5 jours, sans les détours de côte.

Questions fréquentes

Faut-il une voiture pour visiter l'Istrie en 5 jours ?

Oui, la voiture est indispensable pour cet itinéraire. Les transports en commun relient les grandes villes mais pas les villages de l'intérieur comme Motovun. Réservez en avance : en juillet-août, les voitures de location partent très vite en Istrie.

Quelle est la meilleure période pour visiter l'Istrie ?

Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur équilibre : mer encore fraîche au printemps mais agréable, foules limitées, nature verte. Juillet-août est la haute saison (chaud, bondé, plus cher). En dehors de ces mois, beaucoup de restaurants et d'hébergements côtiers ferment.

Combien de temps faut-il pour aller de Rovinj à Pula en voiture ?

Environ 35-40 minutes par l'autoroute Istarska (A9), soit une quarantaine de kilomètres. La route côtière est plus pittoresque mais rallonge un peu le trajet.

Où trouver des truffes en Istrie ?

La vallée de la Mirna, autour de Motovun et Livade, est le cœur de la région truffière. Le village de Livade, à quelques kilomètres de Motovun, abrite plusieurs boutiques et restaurants spécialisés dans les truffes dont le célèbre Zigante Tartufi — vérifiable sur Google Maps. La saison des truffes blanches va d'octobre à janvier.

L'aéroport de Pula est-il bien desservi depuis la France ?

Oui, plusieurs compagnies low-cost (Ryanair, easyJet, Transavia selon les saisons) relient Paris, Lyon ou Nantes à Pula entre avril et octobre. Hors saison, il faut souvent passer par Zagreb (2h30 de route) ou utiliser Trieste en Italie (1h30 de route).

Peut-on visiter l'Istrie avec des enfants ?

Tout à fait. L'Istrie est très familiale : plages abritées, parcs d'aventure dans l'intérieur, l'amphithéâtre de Pula plaît aux enfants fascinés par les gladiateurs, et les villages perchés comme Motovun sont accessibles à pied sur de courtes distances.